Grote investeringen in de zakelijke markt bleken meer dan Apple Premium Reseller iCentre kon dragen. Terwijl de winkelomzet meer terugliep dan verwacht leverde de zakelijke markt ook nog weinig op, zegt iCentre-directeur Wouter Schortinghuis in gesprek met MacFan over de surseance van betaling.
‘Er bleek bij zakelijke klanten veel twijfel over investeringen in hardware en in oplossingen. Als we lieten zien wat er allemaal mogelijk is om bijvoorbeeld iPads van medewerkers efficiënt te beheren, wilde iedereen het eigenlijk wel hebben. We hebben prachtige showcases van onze manier van werken in onderwijsinstellingen. Je moet in deze branche oplossingen bieden; alleen met hardware verkopen kom je er niet. Maar helaas kwam het zakelijke klanten toch te vaak niet uit om te investeren. Zo hadden we op alle markten het weer tegen.’
Andere Apple-verkopers hebben het net zo zwaar, stelt Schortinghuis: ‘Er zitten meer partijen in de problemen.’ Extra investeren tot de crisis overwaait was volgens hem geen optie voor de eigenaren van iCentre. De meerderheid van de aandelen is in handen van participatiefonds Antea, dat vorig jaar al probeerde om de hele keten te verkopen. ‘Zo’n fonds stapt er enkele jaren in en verkoopt dan weer. Een tweede keer in hetzelfde investeren past niet in die werkwijze.’
iCentre haalde vorig jaar nog Raymond Cohen binnen als nieuwe directeur voor de winkels. Deze voormalige medewerker van Apple Nederland voegde een eigen YouTube-kanaal toe aan de activiteiten van de winkelketen, vol filmpjes over van alles en nog wat rond Apple-producten. Een flink deel van die producties is gemaakt met eigen personeel. ‘Dat ziet er duurder uit dan het voor ons is’, aldus Schortinghuis. ‘Dit gaat over wat Apple uitdraagt: gebruik de technologie die je hebt. Zo’n kanaal is een vorm van e-learning. Dat is uiteindelijk efficiënter dan personeel en klanten bij elkaar zetten in een klasje.’
Het uitstel van betaling geldt voor alle winkels en overige onderdelen van de iCentre Group, waaronder postorderbedrijf Mail-a-Mac en de divisies voor zaken en onderwijs. De gesprekken met retail-organisatie Bas Group over een overname bestrijken alle huidige activiteiten van iCentre, stelt Schortinghuis: ‘De zakelijke markt is een interessante verrijking voor iedere retailer.’ Bas Group is eigenaar van de merken Dixons, MyCom en Dynabyte.